De meeste bezoekers zien van Santorini vooral de calderarand van Fira tot Oia. Maar het binnenland zit vol rustige dorpen waar het leven nog draait om de kerk, de wijngaard en de koffie op het plein. Hier vind je grotwoningen in een ravijn, Byzantijnse kerken, herenhuizen van wijnhandelaren en uitzichtpunten zonder een toerist in de buurt. Acht dorpjes die je niet mag missen.
1. Vothonas
Een van de meest bijzondere dorpen van het eiland, verscholen in een droge kloof in het binnenland. De huizen zijn in de zachte rotswanden uitgehakt, en er staat een kerkje dat deels in de rots is gebouwd. Hier ligt ook een ondergronds wijnmuseum. Wandel door de kloof en je waant je ver van de drukte.
2. Finikia
Op loopafstand van Oia, maar een andere wereld. Finikia is een klein dorp met pastelkleurige huizen, smalle straatjes en kerken met blauwe koepels. Het is een goed alternatief om te overnachten als je Oia wilt bezoeken zonder de drukte en prijzen. Vanaf hier loop je naar de stranden aan de noordkust.
3. Exo Gonia
Op een helling aan de oostkant ligt Exo Gonia, met de grote kerk van Agios Charalambos die hoog boven het dorp uittorent. Vanaf het plein voor de kerk heb je uitzicht over de oostkust en de zee. Een wandelpad verbindt het dorp met Pyrgos.
4. Episkopi Gonia en Mesa Gonia
Onder Exo Gonia ligt Episkopi Gonia, met de Byzantijnse kerk van Panagia Episkopi, een van de oudste kerken van het eiland, met fresco's en iconen. Het naburige Mesa Gonia werd na de aardbeving van 1956 grotendeels verlaten; tussen de ruïnes zie je nu gerestaureerde huizen en een wijnhuis.
5. Messaria
Een levendig dorp in het midden van het eiland, met winkels, bakkers en tavernes voor de locals. Hier staat het herenhuis van de familie Argyros (Archontiko Argyrou), een prachtig voorbeeld van de rijke negentiende-eeuwse architectuur van wijnhandelaren. Check vooraf of het open is voor bezoek.
6. Karterados
Op twee kilometer van Fira, maar zonder de toeristenstroom. Karterados heeft traditionele grotwoningen, kleine pleinen en een pad dat naar de calderarand loopt. Een betaalbaar alternatief om te overnachten, op loopafstand van Fira.
7. Emporio
Het grootste dorp van Santorini, met een van de mooiste kasteelwijken (kasteli) van het eiland: een labyrint van smalle steegjes en doorgangen. Zie Emporio.
8. Megalochori
Een traditioneel wijndorp met een gezellig plein, herenhuizen en de beroemde klokkentoren over de straat. Zie Megalochori.
Een route langs de dorpjes
Met een huurauto doe je deze route in een dag:
- Ochtend: Karterados en Messaria, met koffie op het plein.
- Late ochtend: Vothonas en het wijnmuseum.
- Lunch: in Pyrgos, met uitzicht vanaf het kasteel.
- Middag: Exo Gonia, Episkopi Gonia en Mesa Gonia.
- Late middag: Emporio en Megalochori, met een wijnproeverij aan de caldera bij zonsondergang.
Tips
- Parkeren: parkeer aan de rand van de dorpen; de centra zijn vaak autovrij en heel smal.
- Respect: het zijn woondorpen. Houd het stil, fotografeer bewoners niet zonder te vragen en kleed je netjes in kerken.
- Eten: de tavernes in het binnenland zijn vaak goedkoper en authentieker dan aan de caldera.
- Tijd: ga vroeg in de ochtend of laat in de middag; midden op de dag is het heet en zijn veel winkels dicht.
Ook interessant: lees Santorini buiten het seizoen voor de rustigste periode van het jaar.
De beste tijd voor de dorpen
De dorpen in het binnenland zijn op hun mooist in het voor- en naseizoen, als de bougainvillea bloeit, de druiven aan de stokken hangen en het niet te heet is om te wandelen. Ga in de zomer vroeg in de ochtend of laat in de middag; midden op de dag is het stil en heet en zijn veel winkeltjes dicht. Op zondagochtend hoor je in elk dorp de kerkklokken en zie je bewoners in hun beste kleren naar de kerk lopen. En op de naamdag van een dorpsheilige kun je zomaar terechtkomen in een feest met muziek en eten, waar bezoekers vaak hartelijk welkom zijn.
Waarom de dorpen zo gebouwd zijn
Bijna alle traditionele dorpen van Santorini zijn gebouwd om te beschermen: tegen piraten, tegen de wind en tegen de hitte. De kastelia hebben dicht op elkaar gebouwde huizen die samen een muur vormen, met smalle poortjes en een uitkijktoren. De grotwoningen (yposkafa) werden in het zachte vulkanische gesteente uitgehakt, wat goedkoop was en de huizen koel hield. De gewelfde daken zijn sterk bij aardbevingen en vangen het schaarse regenwater op, dat werd opgeslagen in ondergrondse reservoirs.
Overnachten in een traditioneel huis
In dorpen als Pyrgos, Megalochori, Finikia en Karterados zijn veel oude huizen gerestaureerd tot sfeervolle accommodaties: grotwoningen met gewelfde plafonds, herenhuizen met binnenplaatsen en villa's met zwembad tussen de wijngaarden. Je zit er rustig en vaak voordeliger dan aan de caldera, en je bent in tien tot twintig minuten rijden bij de bekende plekken.
Veelgestelde vragen
Wat is het mooiste rustige dorp op Santorini?
Pyrgos is het bekendste, maar Vothonas en Emporio zijn misschien nog verrassender omdat er weinig toeristen komen.
Kun je de dorpjes zonder auto bezoeken?
Een deel wel, met de bus naar Pyrgos, Emporio en Megalochori. Voor Vothonas en de Gonia-dorpen is een auto of tour handiger.
Kun je in de dorpen in het binnenland overnachten?
Ja, er zijn boetiekhotels en villa's in Pyrgos, Megalochori, Karterados en Finikia.
Is Finikia een goed alternatief voor Oia?
Ja, het ligt op loopafstand van Oia, is rustiger en vaak goedkoper.
Wat is een kasteli?
Een versterkt middeleeuws dorp, waarvan de buitenste huizen samen een verdedigingsmuur vormen. Santorini heeft er vijf, onder meer in Pyrgos, Emporio en Akrotiri.
Prijzen, tijden en dienstregelingen zijn indicatief (prijspeil 2026) en kunnen wijzigen; check vooraf de actuele informatie. Deze pagina bevat affiliatelinks, zie onze affiliateverklaring.
